Situation: Varna se trouve au Nord-Est de la Bulgarie sur le littoral nord de la Mer Noire, sur baie de Varna et au Nord-Est du Lac de Varna. La ville est située à 450 km à l’Est de Sofia, la capitale du pays.
Population: Avec ses 362 605 habitants, Varna est la troisième ville bulgare par son importance après Sofia et Plovdiv. C’est la plus grande ville du littoral bulgare, appelée „capitale maritime“ du pays.
Histoire: Fière d’une histoire de plus de 6 000 ans, Varna est parmi les plus anciennes villes d'Europe. Les premiers témoignages de peuplements sur ces terres datent d'environ 4 200 ans avant J.-C. En 1972, dans les environs du lac de Varna fut découverte la Nécropole chalcolithique de Varna contenant le trésor d'or le plus ancien du monde (datée de 4600 - 4200 av. J.-C, soit deux milles ans avant l’apogée des Égyptiens).
Au VIe siècle avant J.-C., des colons grecs fondèrent sur l'emplacement d'un ancien lieu d’habitation thrace la cité d'Odessos. En 335 av. J.-C. la ville fut assiégée et conquise par les troupes d'Alexandre le Grand et pendant quelques décennies elle fit partie de son empire, tout en préservant son autonomie. Au début du Ier millénaire, Odessos fut le centre d'échanges commerciaux entre cinq villes: Odessos (actuelle Varna), Tomis (Constanţa actuellement en Roumanie), Calatea (n'existe plus), Messembria (Nessebar) et Apollonia (Sozopol). Plus tard, la cité fut conquise par les Romains et intégrée à l'Empire romain.
À l'époque de la Basse Antiquité, Odessos fut sous la tutelle de Byzance, étant plusieurs fois envahie et dévastée par les tribus barbares - Goths, Avares, Protobulgares et Slaves. Au VIe siècle la forteresse d’Odessos fut rasée, un siècle plus tard la cité fut mentionnée sous le nom de Varna par le chroniqueur byzantin Théophane dit le Confesseur. Pendant les siècles suivants la cité passe successivement sous la tutelle bulgarie et sous la tutelle byzantine. Aux XIIIe - XIVe siècles Varna s’avère un centre commerciale de grande importance, y accourent des négociants de Venise, de Byzance, de Gênes, de Dubrovnik et de Florence. En 1389 Varna fut conquise par les turcs. Le 10 novembre 1444 une armée de 20 000 croisés polonais et hongrois avec en tête le roi polonais Ladislas III Jagellon nommé plus tard Ladislas Varnenchik (Ladislas de Varna) et le roi transylvain Janos Hunyadi, subit une cuisante défaite à Varna face à l'armée ottomane du sultan Murat II. Le jeune roi Ladislas tombe sur le champ de bataille. Reconnaissants, les habitants de Varna lui ont élevé un mausolée. Ce fut la dernière tentative de repousser les envahisseurs ottomans hors de la Bulgarie. Après la Libération de la Bulgarie du joug turc, Varna évolua rapidement comme un grand port et comme une station balnéaire. En 1890 furent créés les premiers établissements de bains de mer, qui attiraient des touristes de toute l'Europe centrale et Orientale. Aujourd'hui la ville est appelée „la perle de la Mer Noire”.
Curiosités:
- Le parc maritime de Varna - posé à l'aplomb des plages de sable fin, le parc maritime de Varna est, sans doute, le plus beau de Bulgarie! Aménagé à l'anglaise en 1908, il possède de grandes allées, des essences variées (catalpas, jasmins, conifères et feuillus), et les bustes de héros de la Libération nationale. Le parc est très prisé des enfants. Et pour cause: il abrite le musée de la marine, un planétarium, un zoo, un aquarium, un dolphinarium et un terrarium dédié aux araignées, serpents et autres bestioles. Un théâtre d'été, des terrasses de café et des bancs permettent aux adultes de se délasser. Les Bains maritimes centraux (datant du début du XXe siècle) sont situés au-dessous du parc.
- Le Musée d`archéologie est créé en 1887, grâce aux efforts des frères tchèques Carel et Herman Skorpil. Le Musée expose des collections de l’époque préhistorique et de l'Antiquité. L’exposition du musée présente le célèbre trésor chalcolithique de Varna découvert en 1972 et connu comme l'or le plus ancien au monde, daté vers l'an 4600-4200 avant J.-C. Il est constitué d’armes, objets et bijoux en or titrés de 13 à 23 carats, dont le poids total est d'environ 6 kg.
- Les Thermes romains sont l'un des monuments de l'ancien Odessos, dont les vestiges impressionnants datant du IIe siècle se trouvent dans la partie Sud-Est de la ville actuelle. C'est le plus grand édifice public de l'Antiquité découvert en Bulgarie. Avec leur superficie de 7 000 m2, les thermes sont les plus grands dans la péninsule balkanique et parmi les 4 plus grands de l'Empire romain. Leurs murs épais sont bâtis en couches de pierres et de briques d'argile, liées d'une mixture spéciale composée de mortier et de tuiles et briques émiettées. Les escaliers intérieurs et les portes voûtées sont faits d'énormes blocs en pierre, le sol est dallé de marbre et dans quelques salles on peut apercevoir des fragments de mosaïques admirables. Les nombreux fragments décoratifs en marbre, les colonnes, les belles mosaïques et les chapiteaux témoignent de l'ornementation magnifique de cet édifice imposant.
- Le Musée de la marine est une filiale du Musée national d'histoire militaire - crée par le grand scientifique Karel Shkorpil, le musée expose tous les matériaux importants depuis la création de la marine militaire bulgare en 1878 jusqu'à nos jours. Dans la cour du musée sont exposés des canons navals authentiques, de vieilles ancres, des vaisseaux, le vieux phare du port de Varna, etc. On peut voir, entre autres, le torpilleur bulgare Drazki (Intrépide), célèbre pour avoir coulé pendant la Première guerre balkanique le croiseur turc Hamidiye.
- La Cathédrale Ouspénie Bogoroditchno (Assomption de la Vierge) est située en plein centre de Varna; c'est la plus grande et la plus belle église orthodoxe sur le littoral bulgare de la Mer Noire. Véritable symbole de la ville, elle fait partie des sites principaux, visités par les touristes de la cité. L'église impressionne par son architecture, sa riche décoration intérieure, ses coupoles et dômes dorés.
Alentours:
- Le monastère d’Aladja åst un monastère rupestre établi entre le XIIe et le XIIIe siècle dans les rochers calcaires du littoral nord de la Mer Noire. Il est situé à environ 17 km de Varna et à 3 km de la station balnéaire Zlatni piassatsi (Sables d'or). Son nom provient du mot turc aladja, qui signifie „multicolore” - sans doute en rapport avec les fresques qui couvrent ses murs. À partir du XVIIIe siècle le monastère n'est plus en activité.
- Le Palais d’Euxinograd fait partie des petits palais de style viennois, construits en Bulgarie après la Libération du pays de la domination ottomane. Le domaine comprend un parc, étendu sur une surface de 80 ha, classé site national de l'art des jardins et des paysages. Par sa végération exotique abondante et son architecture, c'est un lieu privilégié de visites et de loisirs pour les habitants et les visiteurs de Varna. Euxinograd (ce qui signifie „ville accueillante“) représente en effet une extension naturelle du parc de la première station balnéaire dans la région - „St. St. Constantin et Hélène“. Le palais est très connu par sa cave viticole, aménagée en 1891 pour les besoins de la famille royale et leurs invités. Aujourd'hui dans ces caves on peut goûter 12 sortes de vins blancs et 7 sortes de cognacs exquis, dont le plus renommé s'appelle „Euxignac”.
- Le Jardin botanique de Balchik La ville de Balchik est située dans une large baie de la mer Noire, à 45 km au Nord de Varna et à 35 km au Sud-est de Dobrich. A Balchik se trouve le plus grand jardin botanique dans le pays aménagé dans le parc du palais de la reine roumaine Marie. Le jardin botanique est conçu par le paysagiste suisse Jules Jany. Sa surface est de 6,5 ha. Il abrite environ 2 500 variétés de plantes, appartenant à 85 familles et 200 genres. L’une des attractions principales du jardin botanique est son impressionnante collection de grands cactus et de succulentes d’extérieur, couvrant une surface de 1 000 m², qui est la deuxième plus grande d’Europe après celle du jardin exotique de Monaco.
- Cape Kaliakra est situé dans le nord-est de la Bulgarie, à 12 km au nord de la ville de Kavarna et à 60 km au nord-est de la ville de Varna.
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