Situation: Gabrovo est une ville en Bulgarie centrale. Elle est située au pied de versant Nord du Balkan central, à 23 km du col Shipka (se prononce Chipka), à 207 km de Sofia, à 45 km de l'ancienne capitale de la Bulgarie, Véliko Tarnovo. À proximité de la ville se trouve le centre géographique de la Bulgarie. Gabrovo est sensée être la ville la plus longue dans le pays. Elle est longue d'environ 25 km et assez étroite (parfois d'un 1 km seulement), les maisons et les quartiers de la ville étant situés sur les deux rives de la rivière Yantra.
Population: 62 561 habitants
Histoire: Gabrovo est fondé au Moyen Âge comme une cité stratégique proche des cols du Balkan. Pendant les années de la domination ottomane, la ville s'affirme comme un centre artisanal et commercial de grande importance. L'essor économique de la ville pendant la période de l'Éveil national (XVIIIe – XIXe siècle) crée les conditions d’un essor intellectuel et culturel et ce n’est pas par hasard que c’est à Gabrovo qu’est ouverte en 1835 la première école laïque bulgare, transformée plus tard en école secondaire, et qui existe aujourd’hui encore. C’est la célèbre Aprilovska gimnazia qui porte le nom de son fondateur, Vassil Aprilov, éducateur et homme de lettres de l'époque l’Éveil national bulgare. Dans la ville furent édifiés de belles maisons, des ponts, des fontaines, des églises, une tour à l’horloge. La ville prend part actif dans l’organisation de la révolte bulgare contre les Turcs. Après la Libération, Gabrovo poursuit son développement ascendant pour devenir un centre de textile - le plus important de Bulgarie, appelé à juste titre “La Manchester Bulgare”.
Capitale bulgare de l’humour: Parmi toutes les originalités de la ville, il y en a une qui la rend vraiment célèbre et c’est la réputation qu’ont les habitants de la ville d’être les gens les plus économes (pour ne pas employer des mots comme "parcimonieux" ou "avares") en Bulgarie. Quand les Bulgares veulent dire à propos de quelqu’un qu’il n’aime pas dépenser, ils disent "Il n’est pas de Gabrovo par hasard ?". Il y a un grand nombre d’anecdotes qui portent sur ce côté économe et pratique des Gabroviens. Victimes d’incessantes plaisanteries de la part de leurs compatriotes à propos de ce sens inné de l’économie, les Gabroviens ont mis les rieurs dans leur camps en étant les premiers à ce moquer à leurs propres travers. Les preuves: le monument du fondateur de la ville, Ratcho Kovatcha, est posé dans la rivière pour ne pas occuper de la place ailleurs; un musée de l’humour est fondé dans la ville organisant nombre de manifestations parmi lesquels une biennale de l’humour dans les arts. Le chat noir à la queue coupée s’est déjà imposé en tant qu’emblème de la ville. Et c’est parce que l’on dit que les Gabroviens coupent les queues des chats afin que la porte se renferme plus vite quand le chat va et vient et que la chambre ne refroidisse pas! La ville est jumelée avec la ville écossaise Aberdeen, connue elle-aussi par le sens exceptionnel d'économie de ses habitants.
Curiosités:
- La Maison de l'Humour et de la Satire. Cet établissement culturel unique en son genre a été inauguré le 1er avril 1972 et demeure le fier héritier de l'humour traditionnel local et des joyeux carnavals de Gabrovo. Ses 10 salles d'une superficie totale de 8 000 m2 présentent des œuvres d’artistes de 153 pays. Une partie de l’exposition porte sur l’humour local jouant sur la réputation de parcimonie des habitants de la ville en exposant des objets d’où émane une atmosphère jubilatoire (tasse à café pour deux, horloge qui s’arrête la nuit pour ne pas user les aiguilles, etc.). Toutes les années impaires la Maison et la ville entière se transforment en centre de la Biennale internationale de l'humour et de la satire dans les arts, partie intégrante des grandes Fêtes culturelles de Gabrovo qui se tiennent au mois de mai.
- Le Musée régional d’histoire. Ce musée municipal présente une exposition permanente “Gabrovo et les Gabroviens”, des collections de monnaies, des vêtements urbains et traditionnels. Les collections du musée abritent des objets datés de l'époque paléolithique, de l'Antiquité, du Premier et du Second empire bulgare, de l’Éveil national bulgare et de l'essor industriel de Gabrovo.
- Le Monument de Racho Kovacha (Racho le Forgeron) – le fameux fondateur de la ville et symbole de Gabrovo. Le monument est érigé sur un rocher au milieu de la rivière Yantra. Les mauvaises langues disent que les Gabroviens ont placé la statue de leur concitoyen célèbre au milieu de la rivière guidés par leur sens d'épargne, puisque c'est une place dont ils ne sauraient tirer profit.
- La Tour d'Horloge - Construite en 1835 la tour est située en plein centre ville. Le mécanisme de son horloge a été forgé à la main par des artisans locaux, le clocher étant commandé et élaboré à Vienne.
Alentours:
- L'Ensemble architectural et ethnographique “Étara” est situé à 8 km au Sud du centre de Gabrovo et représente un musée en plein air avec une reconstitution de l'ancien quartier artisanal de la ville. Le Musée occupe une superficie de 7 ha et comprend 50 sites qui font tous partie d'un village bulgare - maisons, boutiques et ateliers artisanaux d'accès direct, tavernes, auberges, cafés, etc., il y a un moulin, un moulin à foulon, une scierie, etc. L'objectif de cette exposition est de recréer l'architecture, le mode de vie et l'artisanat de Gabrovo et de sa région à l'époque de l’Éveil national bulgare. L'ensemble ethnographique vivant “Étara” n’est pas une simple présentation des traditions populaires; chaque visiteur y peut communiquer avec les artisans, les regarder travailler et ressentir l'atmosphère d'une époque passée. Chaque année ici se déroule la Foire internationale des arts et métiers traditionnels.
- Bozhentsi - un beau village situé à 16 km à l'Est de Gabrovo et à 40 km de Véliko Tarnovo. Blotti dans une petite vallée, le village pittoresque qui est placé sous statut protégé de réserve architecturale et historique depuis 1964 présente un ensemble homogène de maison de style l’Éveil national bulgare.
- Le Monastère de Dryanovo se trouve à 16 km de Gabrovo, à 4 km du village de Dryanovo. Fondé au XIIe siècle, incendié pendant le soulèvement d’avril 1876 contre les Turcs, et reconstruit après la Libération. Au XIVe siècle, le cloître est l'un des principaux centres de l'hésychasme (pratique spirituelle mystique enracinée dans la tradition de l'Église orthodoxe) et le lieu de refuge de plusieurs moines.
- Le Monastère Sokolski se situé à 4 km de l'Ensemble ethnographique “Etara” et à 12 km au Sud-Est du centre de Gabrovo. Il est construit en 1833 grâce aux donations faites par les habitants de Gabrovo.
- La Grotte Bacho Kiro se trouve au Nord de Gabrovo, près du Monastère de Dryanovo. A l'intérieur on peut admirer de belles voûtes karstiques et des formations naturelles - stalactites, stalagmites, stalactones, colonnes, rideaux et autres concrétions. Près de l'entrée et à une certaine profondeur à l’intérieur ont été mises à jour des couches culturelles contenant des témoignages humains de l'époque paléolithique basse et moyenne. On y a découvert des vestiges d'habitations et de foyers, ainsi que divers outils en os et en silex. La grotte abrite certaines espèces d'insectes et de chauve-souris. Étudiée en 1937, la grotte est aménagée, électrifiée et ouverte aux visiteurs.
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