Situation : La ville de Sandanski se trouve dans le Sud-Est de la Bulgarie, au pied de la montagne de Pirin, sur les deux rives de la rivière Sandanska Bistritsa, à 157 km au Sud de la capitale Sofia et à 22 km de la frontière avec la Grèce. La ville est célèbre pour la douceur de son climat (influencé par la Mer Egée), pour la beauté de son paysage et pour ses sources thermales.
Aujourd’hui c’est l’une des meilleures stations thermales dans le pays dont le microclimat particulier est très favorable aux gens qui ont des problèmes pulmonaires et respiratoires et aux asthmatiques.
A Sandanski se tient Pirin-Folk, grand festival du folklor.
Population : 27 000 habitants
Histoire : Selon la légende à l’emplacement de la ville actuelle de Sandanski se trouvait le royaume du roi mythique et fabuleusement riche Rhésus, héros du Chant II de l’Iliade d’Homère. On croit aussi qu’à cet endroit est né le fameux gladiateur Spartacus, leader du plus grand soulèvement d’esclaves contre le pouvoir de Rome en 74-71 av J.-C.
La ville contemporaine est construite sur les vestiges d’un village thrace fondé au deuxième millénaire av J.-C. auprès des sources d’eau minérale jaillissant de la terre à une température allant de 33 à 83° C. Ces sources thermales ne manquent pas d’attirer l’attention des Romain, fins connaisseurs en la matière, dans le courant du IIe siècle. Les Romains élargissent et urbanisent le village thrace. Ils captent l’eau thermale, élèvent un sanctuaire en l’honneur du dieu guérisseur Asclépios et entourent la ville de remparts solides. Pendant les invasions barbares les Slaves viennent s’installer dans la région tout en continuant à utiliser les sources thermales. Sans doute c’est à cause de la force curative des sources et du climat qu’ils nomment la ville Svéti Vratch (ce qui veut dire «saint guérisseur »). La ville porte ce nom jusqu’en 1949 quand elle prend le nom du révolutionnaire bulgare Yané Sandanski, combattant éminent de la cause de la libération de la Macédoine.
Curiosités :
- Parc Svéti Vratch : Ce vaste parc aménagé en jardin botanique, s’étage sur les premières pentes du Pirin, tout au bout de la ville. Le parc compte plus de 200 espèces de plantes, souvent d’essences méditerranéennes. Des sources d’eau minérale, parfois très chaudes y attirent nombre de curistes.
- Musée d`archéologie: Le musée est construit in situ, sur les fondements d’une basilique de l’époque du christianisme primitif. Il présente des vestiges (mosaïques) attestant la grandeur romaine de la cité. Il y a des vitrines consacrées à l’enfant du pays, Spartacus.
- L’église Saint-Georges : Cette église est le seul bâtiment conservé de la période de l’Éveil national (XVIIIe – XIXe siècle).
- La galérie d’art Likin: Ouverte en 1989. On y peut admirer des œuvres d’artistes de la région – tableaux, icônes, vitrages, sculptures sur bois, etc.
Alentours :
- Melnik – la plus petite ville en Bulgarie (250 habitants), situee à 23 km de Sandanski, au pied de la montagne Pirin. La ville est déclarée réserve naturelle, culturel et historique, et aussi ville-musée à cause de sa situation non loin des phénomènes sableux uniques connus sous le nom « pyramides de Melnik » et à cause de ses anciennes maisons blanches blotties les unes contre les autres sur les rives abruptes de la rivière Melnichka. S’y trouve la plus grande maison style Éveil national en Bulgarie, la maison Kordopoulova avec sa fameuse cave creusée dans la roche.
- Le monastère de Rozhen Nativité de la Vièrge - situee à 29 km de Sandanski et à 6 km au Nord-Est de Melnik, le monastère s’inscrit dans un paysage fabuleux, dominé par les pyramides. Il est fondé en 1217, et, pendant son histoire séculaire, il est plusieurs fois incendié et pillé. Les bâtiments actuels du monastère datent du XIXe siècle, l`église est construite en 1600 et restaurée en 1732. Elle conserve des fresques, vitraux et sculptures sur bois uniques. Le révolutionnaire bulgare Yané Sandanski a passé ici les dernières années de sa vie et est enterré non loin du monastère.
- Les pyramides de Melnik - la route de Sandanski vers le monastère de Rozhen passe par les pyramides de Melnik – ce sont de singulières formations rocheuses et sableuse, sculptures naturelles aux formes et contours différents – certains ressemblent à des meules de foin, d’autres aux pyramides égyptiennes ou à des tours, ou bien à de géants champignons. Le site est classé "Phénomène naturel" en 1960. Il s'agit d'un terrain érodé par le vent et les pluies, composé de sols sableux, et qui au fil du temps s'est transformé en formes abruptes variées. Les 4 pyramides les plus impressionnantes se trouvent à proximité du village de Karlanovo. Notons que c'est un paysage qui est toujours en transformation
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