Villes
Velingrad
Bulgaria


Velingrad (prononcer Vélingrade)

Situation : Velingrad est une ville d’eau située dans la partie occidentale du massif des Rhodopes, dans la vallée de Tchépino, à 130 km au Sud de Sofia et à 86 km au Sud-Ouest de Plovdiv. Entouré d'anciennes forêts de pins, la ville bénéficie d’un climat doux et ensoleillé.

Population : 25 029 habitants.

Histoire : Selon la légende, dans la région de Velingrad vécut Orphée, l’aède mythique de Thrace. Dans l’Antiquité, la région de Velingrad était habitée par des tribus thraces. On retrouve dans la région des vestiges de cette époque - des tumulus, des nécropoles et des vestiges de forteresses. En 46 après J.-C. le massif des Rhodopes est conquis par l'Empire romain. C’est le début de la période thraco-romaine qui a continué jusqu'à l’arrivée des Slaves au VIe siècle. Il y a dans la ville et ses environs de nombreux vestiges de l’époque romaine y compris des tuyaux d’eau en argile pour conduire l'eau minérale. La vallée de Tchépino se joint à l'état bulgare sous le règne du khan Malomir pendant la première moitié du IXe siècle. A l'époque de l'occupation ottomane, les Turcs convertirent de force à l'islam un nombre considérable de Bulgares dans la région. Aujourd’hui leurs descendants sont musulmans mais ils ne parlent pas le turc et ont des noms bulgares. La ville de Velingrad est née en 1948 de la fusion de trois villages devenus aujourd’hui autant de quartiers - Kaménitza, Ladjéné et Tchépino.

Actuellement Velingrad est une station thermale réputée et point de départ de randonnées dans les montagnes des Rhodopes et du Rila .

Le climat de Velingrad est très agréable. Les jours ensoleillés y sont environ 270 par an, ce qui en fait l’un des endroits les plus ensoleillés en Bulgarie.

Les sources thermales de Velingrad représentent une véritable richesse nationale. Elles sont au nombre de 80, l’eau jaillit avec une température de 22 à 90°C et avec un débit de 130 – 140 l/sek.

L’eau thermale de Velingrad est recommandée pour le traitement d’un grand nombre de maladies: maladies de l’appareil locomoteur, maladies de l'estomac et des intestins, maladies du foie, maladies des voies urinaires, maladie de la peau, maladies du système nerveux périphérique et de la moelle épinière, maladies gynécologiques telles les inflammations chroniques des ovaires, problèmes métaboliques telle l’obésité, diabète, maladies des voies respiratoires, allergies, maladies de la peau et autres.

Grâce à ses eaux aux vertus curatives et relaxantes et à son climat exceptionnel Velingrad est aujourd’hui l’un des centres de SPA et de thalasso les plus fréquentés dans le pays.

Il y a à Velingrad 10 piscines publiques à l’eau minérale, 43 maisons de repos et sanatoriums et plus de 60 hôtels de toutes les catégories. La plupart des hôtels sont flambant neufs ou nouvellement restaurés et on y trouve des conditions idéales pour un séjour relaxant. L’eau thermale apaisante et adoucissante, le climat et la nature de Velingrad attirent plus de 500 000 visiteurs par an qui viennent de tous les coins du pays et de l’étranger. En 2008 la ville a remporté le prix de l’Association internationale de l’hôtellerie et de la restauration «SPA capitale des Balkans».

Curiosités :

  • La source de Kleptuza est l’une des attractions touristiques les plus visitées de Velingrad, et, avec le parc qui porte son nom et ses deux lacs, elle est l’un des symboles de la ville. Elle est située dans le quartier de Tchépino. Kleptuza est la source karstique la plus puissante en Bulgarie: environ 1 200 litres d’eau minérale froide en jaillissent chaque seconde. Une partie de ce débit assure l’eau potable de la ville , le reste se jette dans les deux lacs qui sont des affluent des rivières Maritza et Tchépinska.

Alentours :

  • Youndola – agréable villégiature située à 19 km à l’Ouest de Velingrad, constituée de chalets posés parmi les sapins dans le paysage serein du col séparant les Rhodopes de la montagne de Rila.

  • Site paléontologique du village de Dorkovo - le village est situé à 14 km au Nord-Est de Velingrad. En 1995 dans le terroir du village sont trouvés des fossiles de mastodontes âgés de 5 - 6 millions d’années, ce qui en fait les plus anciens fossiles de mastodontes en Europe.

  • La forteresse médiévale de Tzépina est située à 18 km de Velingrad, à 6 km au Nord-Ouest du village de Dorkovo. Elle est construite sur un sommet en forme de cône, à 1136 m d’altitude. Au Moyen Âge Tzépina est l’une des forteresses les plus connues dans la montagne des Rhodopes. Au IXe siècle elle entre dans les limites de l’état bulgare, au XIe siècle, elle est occupée par lles Byzantins. La forteresse est reprise par les Bulgares sous le règne du tsar Kaloyan qui nomme son neveu, le despote Alexis Slav, gouverneur des Rhodopes et lui donne la forteresse de Tzépina. En 1206 celui-ci se marie à la fille de l’empereur de Constantinople Henri I de Hainaut, Isabelle. Après la mort de Kaloyan en 1207, Slav devient un souverain local pratiquement indépendant. Entre 1246 et 1254 Tzépina fut occupée par les Nicéens, mais elle fut finalement récupérée par les Bulgares. En 1373, la forteresse fut prise et détruite par les Turcs ottomans au cours des guerres bulgaro-ottomane. Les vestiges de trois églises et de quatre citernes d’une profondeur de 10 m chacune, ainsi que les fondements des remparts intérieurs et extérieurs de la forteresse sont mis au jour et conservés par les archéologues et attirent les touristes. Les remparts extérieurs qui ont 3 m d’épaisseur, sont conservés jusqu’à une hauteur de 6 m. Deux reliefs d’autel en marbre représentant les Saints Apôtres Pierre et Paul provenant de l’une des trois églises de la forteresse sont actuellement exposés au musée de l’Hermitage à Saint-Pétersbourg.